Belangrijke stap in strijd tegen Alzheimer

Onderzoek van de Nederlandse Hersenbank onder leiding van professor Dick Swaab heeft nieuw licht geworpen op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Dat meldt Alzheimer Nederland.

Het was al bekend dat neerslag van het zogenaamde bèta-amyloid eiwit in de hersenen een belangrijk deel van de achteruitgang van de hersen(functie) veroorzaakt. Het recent in het tijdschrift ‘Brain' gepubliceerde onderzoek voegt hier informatie over het allervroegste stadium aan toe. De onderzoekers keken naar veranderingen voor, tijdens en na het begin van pathologie (afwijkingen) in de hersenen die geassocieerd worden met de ziekte van Alzheimer. Het lijkt erop dat de hersenen in de vroege fase van de ziekte compenseren door een verhoogde signaaloverdracht in de voorste hersengebieden. Deze verhoogde activiteit zet groepen genen aan, die in een latere fase van de ziekte juist weer minder actief zijn. Zo zijn groepen van genen in het erfelijk materiaal (DNA) aan te wijzen met verschillende patronen van activiteit afhankelijk van het stadium van de ziekte. De genen die gevonden worden zijn onder andere betrokken bij synaptische plasticiteit en connectiviteit. Belangrijk is dat een verlies van synapsen een opvallend kenmerk is van de ziekte van Alzheimer.
Het aantrekkelijke model zou nu zijn om de vroegst actieve genen met geneesmiddelen minder actief te maken of de latere minder actieve genen juist actiever.