Geleidehonden krijgen concurrentie

Geleidehonden verliezen mogelijk hun baan: robothonden kunnen hun taken overnemen, aldus het Oogfonds.

Blinden en slechtzienden kunnen in de toekomst makkelijker op straat hun weg vinden, zonder dat ze een geleidehond nodig hebben. Japanners hebben een robot ontwikkeld die alles kan wat een hond kan, en meer. De robot lijkt wel enigszins op een hond. Het apparaat heeft een kop en vier poten, waar kleine wieltjes onder zitten. Die wieltjes komen goed van pas op vlakke oppervlakten. Als er een trap moet worden beklommen gaat de rem op de wieltjes en kan het ‘dier' zijn poten gebruiken. De robothond kan net als een gewone blindegeleidehond zijn baasje door een ruimte met obstakels navigeren. Maar het apparaat heeft een extra voordeel: het is zo sterk dat gebruikers die slecht ter been zijn er tijdens het lopen op kunnen leunen. De hond is daarmee ook een soort superrollator. De gebruiker kan het apparaat instructies geven door in de handgrepen te knijpen, net zoals hij een blindegeleidehond commando's zou geven. Verschil is wel dat de robothond (met een vrouwenstem!) terugpraat en het baasje vertelt wat er om hem heen gebeurt.
Blindegeleidehonden hoeven niet onmiddellijk voor hun baan te vrezen. Voorlopig is de robothond nog veel te traag om echte honden te vervangen.