Grote uitbraak kala-azar verergert crisis Zuid-Sudan

Aan de vooravond van het referendum over de zelfstandigheid van Zuid-Sudan, worstelt het gebied met de grootste uitbraak van de dodelijke ziekte kala-azar in acht jaar. Dat meldt Artsen zonder Grenzen.

Zuid-Sudan heeft te kampen met een schrijnend gebrek aan gezondheidszorg, chronische ondervoeding, regelmatige uitbraken van eenvoudig te voorkomen ziekten en onveiligheid die levens kost en hele gemeenschappen op de vlucht doet slaan. Zonder behandeling sterven bijna alle kala-azarpatiënten, binnen een periode van een tot vier maanden. Weet een patiënt op tijd een kliniek te bereiken, dan is de overlevingskans 95 procent.
Kala-azar, of leishmaniasis visceralis, is een verwaarloosde tropische ziekte die overgebracht wordt door de zandvlieg. De ziekte is endemisch in Zuid-Sudan. Symptomen zijn onder meer een vergrote milt, koorts, verzwakking en gewichtsverlies. De ziekte komt vooral voor in arme, afgelegen en instabiele regio's met zeer beperkte gezondheidszorg.
Tienduizenden Zuid-Sudanezen zijn teruggekeerd uit het noorden van het land, vooruitlopend het referendum in januari. Zij worden daardoor blootgesteld aan de ziekten die endemisch zijn in het zuiden, naast kala-azar ook malaria, mazelen, meningitis en tuberculose. Hun komst betekent een enorme aanslag op de al beperkte middelen, waaronder water, voedsel en medische zorg.