Onderzoek: hebben dieren emoties?

Het tv-programma Labyrint (VPRO/NTR) reisde onlangs af naar de Britse stad Newcastle om antwoord te krijgen op de vraag of dieren emoties hebben. Dat meldt de Dierenbescherming.

Wetenschapper Paul Flecknell probeert aan de universiteit in Newcastle met nieuwe technieken het gevoelsleven van dieren in kaart te brengen. Volgens Flecknell ervaren dieren wel degelijk emoties. Hij stelt zelfs dat de emoties van dieren de uitkomsten van dierproeven sterk kunnen vertekenen. Bij de Universiteit van Amsterdam vermoedt Bob Bermond juist dat de meeste dieren geen emoties kunnen ervaren. Dieren missen volgens hem een bepaald hersengebied dat mensen wel hebben: de orbitofrontale cortex, het hersendeel dat net achter de oogkassen is gelegen en verantwoordelijk is voor de verwerking en controle van emotionele prikkels.
Niet in de uitzending, maar wel deskundig op dit gebied is Marianne Kuil, senior beleidsmedewerker dierproeven en biotechnologie van de Dierenbescherming. Zij zit op de lijn van Flecknell. ‘Binnen de onderzoekswereld begint het idee dat emoties van proefdieren onderzoeksresultaten kunnen beïnvloeden steeds meer terrein te winnen', zegt zij. De Dierenbescherming zet zich al jaren in voor terugdringing van het aantal dierproeven door middel van de drie V's: verfijning, vermindering en vervanging.