Smaakpapil bij toeval ontdekt in longen

Amerikaanse onderzoekers ontdekten dat smaakpapillen behalve op de tong ook voorkomen in de longen. Daar helpen ze om verkrampte spiertjes in de longen te ontspannen. Dat meldt het Astma Fonds.

Daardoor wordt ademen weer makkelijk. Het effect is drie keer sterker dan bij de huidige longmedicijnen. Een revolutie in de behandeling van longziekten dient zich aan.
De ontdekking van smaakpapillen in de longen was onverwacht en toevallig. Het zijn dezelfde smaakpapillen als in de tong, alleen zenden ze geen signalen naar de hersenen. De onderzoekers in Baltimore (VS) dachten aanvankelijk dat de papillen zouden waarschuwen tegen gif - want het meeste gif van bijvoorbeeld planten is bitter. In de longen verwachtten ze dan ook een afweerreactie, zoals benauwdheid en hoesten. Het tegendeel bleek waar. Toen de onderzoekers bittere stofjes los lieten op de smaakpapillen, openden die juist de longen. Bij astma is ademen moeilijk door verkramping van spiertjes in de longen. In het lab bleek dat een bitter stofje leidde tot ontspanning.
‘Het wordt de uitdaging om dat sterke "bittere" effect toe te voegen aan bestaande medicijnen. Of we zoeken naar een toepassing van alleen de bittere stof,' zegt dr. Reinoud Gosens, moleculair farmacoloog bij de RUG. ‘Het is niet zo dat we nu snel andere medicijnen hebben. De ontwikkeling kost vaak jaren.'