Suikerlaagje stuurt het immuunsysteem

Het immuunsysteem kan ziekteverwekkers en tumorcellen herkennen door het ‘suikerlaagje’ dat er omheen zit. Dat meldt het Nationaal MS Fonds.

Bepaalde suikerstructuren kunnen de afweerreactie van het immuunsysteem sturen, concludeert immunologe Marieke Bax, die op dit onderwerp promoveerde aan het VU medisch centrum Amsterdam. Het immuunsysteem helpt het lichaam beschermen tegen bacteriën, virussen en schimmels. Het ruimt ziekteverwekkers op die infecties veroorzaken en valt tumorcellen aan. Volgens Bax kan het afweersysteem sterker worden gemaakt door de suikers te manipuleren. Hierdoor kunnen tumorcellen worden aangevallen. Aan de andere kant kunnen specifieke suikers de aanval afzwakken, waardoor het lichaam het eigen weefsel niet meer afbreekt. Dat is het geval bij ziekten als reuma en multipele sclerose (MS). ‘De suikers bieden mogelijkheden om vaccins tegen tumoren en auto-immuunziekten te ontwikkelen', aldus Bax.